Green Mountain Power da un paso audaz hacia la resiliencia energética

Aug 25, 2023

Green Mountain Power en Vermont tiene un plan para agregar una batería de almacenamiento residencial en los hogares de sus 270.000 clientes para 2030.

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Green Mountain Power acaba de presentar una propuesta ante el estado de Vermont que, según dice, podría eliminar los cortes de energía para sus 270.000 clientes para 2030. El plan es colocar muchas de sus líneas eléctricas bajo tierra donde estén a salvo de la caída de árboles y ramas. reforzar las líneas que deben permanecer en la superficie para que puedan resistir mejor los fuertes vientos y las nevadas más intensas, e instalar una batería de almacenamiento residencial en el hogar de cada cliente residencial.

Esas baterías pueden mantener la energía encendida cuando ocurren cortes para que la gente no tenga que vivir sin calefacción o agua durante el invierno en Vermont. ¿Te sorprende esa última parte? Eso es porque nunca has vivido en un lugar que dependa del agua de un pozo. Cuando se apagan las luces, también lo hace la bomba del pozo, lo que puede cambiar toda tu perspectiva sobre hasta qué punto damos por sentado el agua corriente.

Crédito de la imagen: CNBC

¿Por qué Green Mountain Power hace esto? “No queremos que nuestros clientes se corten el suministro eléctrico nunca más. La vida de las personas está en juego. En última instancia, esa es la razón por la que estamos haciendo lo que intentamos hacer”, dijo la directora ejecutiva Mari McClure al New York Times.

También hay otras razones: razones comerciales sólidas y sensatas. McClure cree que a largo plazo costará menos tomar estas medidas ahora. La empresa gasta ahora 20 millones de dólares al año sólo en poda de árboles. ¿Podría gastarse mejor parte de ese dinero invirtiendo en infraestructura más resiliente? Ha gastado 55 millones de dólares para reparar líneas eléctricas rotas sólo este año, y esa cifra aumenta cada año a medida que tormentas más poderosas azotan el estado.

Quizás no piense que Vermont sea particularmente vulnerable a los cambios en el medio ambiente. No tiene ninguna costa amenazada por el aumento del nivel del mar y nunca ha sido un lugar donde la gente se preocupara demasiado por los huracanes. Eso cambió hace una década, cuando Vermont fue devastada por inundaciones extremas que arrasaron muchas de sus ciudades y pueblos, muchos de los cuales están ubicados junto a ríos porque de ahí provenía originalmente la energía para hacer funcionar los molinos.

Las inundaciones acabaron con un apicultor que resultó ser vecino de Bill McKibben, lo que lo inspiró a investigar la causa de las inundaciones. Descubrió que el aire cálido retiene más humedad, lo que a su vez provoca lluvias más intensas de lo normal que a su vez provocan inundaciones en lugares donde las aguas pluviales nunca solían ser un problema. Y la razón por la que la temperatura del aire está aumentando se debe, en gran medida, a las gigatoneladas de dióxido de carbono y metano que se bombean a la atmósfera al quemar combustibles fósiles.

McKibben utilizó lo que aprendió para escribir un libro llamado Petróleo y miel, que trazó una clara línea entre las actividades de las empresas de combustibles fósiles y la destrucción de las abejas de su vecino.

En el libro, presentó a sus lectores el concepto de “presupuesto de carbono”: la cantidad de toneladas de dióxido de carbono que la atmósfera de la Tierra puede absorber antes de caer en un Armagedón climático donde las temperaturas globales promedio aumentan entre 5 y 7 grados Celsius.

“Los científicos estiman que los humanos pueden verter aproximadamente 565 gigatoneladas más de dióxido de carbono a la atmósfera para mediados de siglo y todavía tienen alguna esperanza razonable de mantenerse por debajo de los dos grados. La cifra de 565 gigatones se derivó de uno de los modelos de simulación por computadora más sofisticados que han construido los científicos del clima de todo el mundo durante las últimas décadas”, escribió.

Mari McClure debe haber leído el libro de McKibben, porque ve claramente los acontecimientos futuros que desafiarán a su empresa a seguir ofreciendo electricidad confiable y asequible a sus clientes. Dijo que el alto costo de los proyectos energéticos a gran escala amenazaba con aumentar tanto las tarifas eléctricas que muchos clientes podrían tener dificultades para pagar la energía.

En una entrevista con CNBC, dijo que si bien las baterías no son baratas, el costo de reparación y mantenimiento para mantener la red operativa aumenta todo el tiempo, en parte debido al cambio climático, algo de lo que muchos otros ejecutivos de empresas de servicios públicos se resisten a hablar. . "Este es un plan completo para mirar el clima extremo de frente y abordarlo", dijo.

McClure tiene cierta experiencia con el almacenamiento de baterías y le dijo a CNBC que su Ford F-150 Lightning mantuvo su casa funcionando durante cinco días cuando la temperatura exterior era de 5º F. “Esto es algo que sabemos que funciona ahora. Lo hemos estado implementando desde 2016. Tenemos miles de habitantes de Vermont que ya tienen experiencia con el almacenamiento de baterías y necesitamos implementarlo para el resto de nuestros clientes lo más rápido posible”.

Muchas empresas de servicios públicos están gastando miles de millones para construir nuevas líneas eléctricas de larga distancia para conectarse a recursos eólicos y solares que se encuentran lejos. Esas líneas de transmisión pueden tardar años en aprobarse y construirse debido a revisiones ambientales y la oposición local.

En mayo, Brattle Group, una firma de investigación con sede en Boston, concluyó que las empresas de servicios públicos podrían ahorrar hasta 35 mil millones de dólares al año si invirtieran en proyectos energéticos de menor escala, como baterías domésticas y paneles solares en los tejados, que se pueden construir más fácil y rápidamente. La propuesta de Green Mountain parece reconocer esa realidad, dijo al New York Times Leah Stokes, profesora asociada de política ambiental en la Universidad de California en Santa Bárbara. “Realmente es el modelo, especialmente si te preocupan los cortes de energía. Realmente podría convertirse en un ejemplo para el resto del país”.

La Sra. McClure dijo a CNBC que cuando las actualizaciones, incluidas todas esas baterías de almacenamiento residenciales, estén completas en 2030, “Al final, tendremos esa red independiente de energía descentralizada de dos vías que es mucho más asequible. Así que puedo invertir este dinero y mirar a mis clientes a la cara y decirles que dentro de diez años les resultará más asequible electrificar sus vidas, su transporte y su calefacción. Tenemos que levantarnos como industria energética y decirle a la gente que reducirán sus costos cuando se descarbonicen”.

No estamos acostumbrados a escuchar consejos tan testarudos de nuestros ejecutivos de servicios públicos, pero lo que dijo McClure tiene mucho sentido. Si hubiéramos escuchado cuando James Hansen habló al Senado en 1988 sobre la inminente emergencia climática, el costo de abordar un planeta sobrecalentado habría sido una pequeña fracción de lo que será hoy. Elon Musk lo expresó sucintamente recientemente cuando dijo que hoy en día costará 10 billones de dólares mantener el planeta como un lugar habitable para los humanos, pero no hacer nada costará al menos 14 billones de dólares.

El costo del plan Green Mountain Power se estima en $ 1.5 mil millones, que según McClure se pagará con un aumento del 2% en lo que los clientes pagan por la electricidad. Si no lo hacen, para 2030 el coste de la electricidad será mucho, mucho mayor, afirma McClure. Es una reminiscencia de la icónica campaña publicitaria “Puedes pagarme ahora o pagarme después” que Fram lanzó hace 40 años.

Los detalles exactos de la parte de almacenamiento residencial de este plan están sujetos al proceso regulatorio. Nadie sabe en este momento cuál podría ser el costo para los clientes, aunque en el pasado, Green Mountain Power ha hecho que su instalación sea muy económica para los clientes.

El lector de CleanTechnica, Jock Gill, vive en Vermont y la compañía le instaló 2 baterías Tesla Powerwall en 2018. Paga solo $ 17 al mes por las dos baterías. Los futuros clientes probablemente pagarán más. Jock también tiene un panel solar Solaflect en su jardín en Peacham y descubre que solo usa unos pocos kWh de electricidad al mes. Todo lo que paga es la tarifa de conexión y la tarifa de arrendamiento de la batería: un total de aproximadamente 45 dólares al mes.

Le pregunté a Jock si no tendría más sentido que Green Mountain Power invirtiera en almacenamiento a escala de red en lugar de baterías individuales. “Tener sus propias baterías y energía fotovoltaica le brinda mucha más flexibilidad ya que tiene energía en el sitio. Es posible que una batería grande no sea compatible con su casa o que otros usuarios la agoten. La descentralización, al estilo de Internet, es siempre un mejor diseño para la resiliencia y la seguridad energética. La energía fotovoltaica sin baterías no sirve de nada en caso de apagón. Prefiero controlar directamente mi propia situación de oferta y demanda”.

Crédito de la imagen: Jock Gill.

La industria de servicios públicos puede estar despertando a la emergencia climática, ayudada por reducciones dramáticas en el costo de la energía solar y eólica y el almacenamiento de baterías. Recientemente, 25 empresas de servicios públicos, desde gigantes como Xcel Energy hasta pequeñas empresas municipales como Southern Minnesota Municipal Power, han formado la Smart Electric Power Alliance para promover la transición a la electricidad renovable para reducir sus emisiones de carbono. No sorprende que Green Mountain Power sea uno de los fundadores de SEPA.

Tesla fue el primero en el mercado de almacenamiento residencial con Powerwall, pero hoy Generac, Enphase, Sonnen, LG Chem, Samsung, Panasonic, ABB y más ofrecen a los clientes productos de almacenamiento en el hogar. Todos serán elegibles para participar en el plan Green Mountain Power, si lo aprueban los reguladores.

Una vez instaladas las baterías, la empresa podrá operarlas todas de forma remota para almacenar electricidad cuando sea menos costosa y enviarla de regreso a la red cuando los precios mayoristas aumenten. Convertirá gran parte de Vermont en una central eléctrica virtual que gestiona el suministro de electricidad para que sea asequible para todos, gracias en gran medida a la previsión de Mari McClure y su equipo. Con suerte, otras empresas de servicios públicos verán lo que está sucediendo en Vermont y decidirán seguir el camino que Green Mountain Power está abriendo hoy.

Steve escribe sobre la interfaz entre tecnología y sostenibilidad desde su casa en Florida o cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente le importa un bledo por qué se rompió el cristal. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3.000 años: "El secreto del cambio es centrar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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